Découvrir les mystères de la Terre de Feu

Située de l’autre côté du détroit de Magellan et à la pointe du continent sud-américain, la Terre de Feu est souvent appelée « l’extrémité de la terre ». Abritant la célèbre Ushuaïa, la ville la plus méridionale du monde, cette terre de steppes balayée par les vents, de lacs glaciaires étincelants et de montagnes escarpées, présente de nombreuses particularités et histoire intéressantes.

8 anecdotes peu connues sur l’archipel de la Terre de Feu

1. L’archipel de la Terre de Feu est la partie la plus méridionale de l’Amérique du Sud

Située à l’extrême bout du continent, la Terre de Feu est partagée entre l’Argentine et le Chili. Entourée par l’océan Atlantique à l’est, l’océan Pacifique à l’ouest, le canal Beagle au sud et le détroit de Magellan au nord, la partie méridionale de cet archipel est l’île Horn, où se trouve le Cap Horn ce promontoire légendaire, situé à une latitude de 55,9˚ S.

2. Le nom « Tierra del Fuego » vient de la première vision des explorateurs espagnols de l’archipel

Signifiant « Terre de Feu », « Tierra del Fuego » fut le nom donné à l’île par les premiers explorateurs européens qui s’aventurèrent sur ces terres, et qui, en découvrant ce lieu, virent des feux en mouvement dans l’obscurité. En effet, les peuples indigènes Selk’nam et Yaghan qui habitaient ces terres, portaient peu de vêtements et utilisaient des feux pour se réchauffer.

3. L’archipel de la Terre de Feu est peuplé depuis des milliers d’années

Les anthropologues croient que les premiers groupes indigènes sont arrivés sur ces terres il y a environ 8 000 ans, les peuples Yaghan et Selk’nam étant les descendants de ces premiers habitants.

Les Yaghan (dont un certain nombre seulement survivent maintenant) étaient des chasseurs-cueilleurs nomades et traversaient la région sur des canoës, tandis que les Selk’nam, groupe ethnique maintenant disparu, chassaient plutôt sur terre. Les deux populations ont diminué de manière significative après l’arrivée des premiers colons européens dans la région.

4. Ushuaia est la plus grande ville de la Terre de Feu

La plupart des visiteurs de l’archipel de la Terre de Feu se rendent à Ushuaia, la ville la plus méridionale du monde, du côté argentin de l’île et d’où sont accessibles un grand nombre d’excursions à la journée ainsi que d’autres activités touristiques de la région. Moins de visiteurs s’aventurent du côté chilien, à Bahía Inútil qui possède la seule colonie de manchots royaux des Amériques et d’où une route est actuellement en construction afin de mieux relier Puerto Williams, le village du Chili situé le plus au sud, avec le continent grâce à une nouvelle ligne de ferry.

5. En 1884, de l’or a été découvert au Cap Virgenes en Terre de Feu argentine

À la fin des années 1800, l’archipel de la Terre de Feu fut le théâtre d’une ruée vers l’or, alors que des milliers d’immigrants venus de nombreux pays européens, dont un grand nombre de Croates, arrivaient sur ces terres pour tenter leur chance. L’or découvert sous les sables du Cap Virgenes a déclenché une recherche d’or sur toutes les plages du côté atlantique de l’île.

La ruée vers l’or n’a duré que jusqu’en 1984, lorsque la majorité des ressources avait été épuisée, mais elle a contribué à renforcer économiquement la ville de Punta Arenas et a permis l’augmentation significative du nombre d’habitants dans la région.

6. L’archipel de la Terre de Feu est un excellent lieu pour la pêche à la mouche

Rio Grande et Lago Fagnano sont considérés comme étant des lieux parmi les meilleurs au monde pour la pêche à la truite et au saumon. Les espèces dominantes sont la truite arc-en-ciel, le salmo trutta (truite commune) et le saumon de l’Atlantique.

7. Et de nombreux animaux habitent ces terres

Abritant des oiseaux tels que le pic de Magellan, le condor et la conure magellanique, ainsi que des mammifères tels que le guanaco, le renard de Patagonie et le castor (une espèce introduite qui a ravagé l’écosystème fragile), visiter la Terre de Feu promet l’observation d’une grande quantité d’espèces.

8. Les vents dans l’archipel de la Terre de Feu sont célèbres

Les vents en Terre de Feu qui peuvent atteindre plus de 100 km / h (60 mi / h), entrainent la déformation des arbres même robustes qui poussent sur l’île leur dessinant des courbes inhabituelles. Ces arbres, qui ont été exposés à des vents les inclinant à un angle extrême, sont souvent connus sous le nom « d’arbres drapeau » en raison de leur forme inclinée.

Comment visiter l’archipel de la Terre de Feu ?

Ces quelques anecdotes vous ont donné envie de découvrir l’archipel de la Terre de Feu ? Voici quelques conseils pratiques pour vous y rendre et planifier vos futures visites.

D’une superficie de 63 000 hectares, le parc national de Terre de Feu s’étend du canal Beagle jusqu’aux bords du lac Kami, à l’extrémité sud de la Patagonie argentine.

Malheureusement, seule une petite partie de la Terre de Feu est ouverte au public ; la grande majorité de ses sommets déchiquetés, ses vallées glaciaires et sa forêt dense de lengas et de coihues de Patagonie sont inaccessibles. Cependant, les parties qui peuvent être explorées sont impressionnantes et méritent au moins une journée d’exploration.

Arriver en Terre de Feu

Des bus partent d’Ushuaia et amènent les visiteurs à l’entrée du parc national – à environ 18 km (11 miles) de la ville – à peu près toutes les heures, bien qu’il soit recommandé de partir tôt le matin si vous prévoyez de randonner dans le parc.

Les visiteurs doivent payer un droit d’entrée de 14 USD. Vous pourrez aussi visiter le Centro de Visitantes Alakush (Centre des visiteurs) où sont présentées des expositions sur l’histoire naturelle et humaine du parc.

Activités dans le parc national de la Terre de Feu

L’activité principale dans l’archipel de la Terre de Feu est la randonnée, à la découverte des grands espaces et de la nature sauvage. Voici quelques propositions :

Sentier Hito XXIV : Une randonnée de 10 km (6 miles), qui suit la rive nord-est du Lago Roca jusqu’à la frontière avec le Chili, lieu où le petit obélisque « Milestone 24 » marque les limites entre ces deux pays.

Sentier de la Isla : Une très courte randonnée, qui vous emmènera autour de l’archipel des Cormoranes et le long des rives de la Baie de Lapataia, un petit fjord au bord du Canal Beagle. Dans ce refuge d’oiseaux, vous pourrez observer des canards-vapeur, des oies, des pétrels-plongeurs et des albatros à sourcils noirs.

Sentier du Cerro Guanaco : Le plus long du parc, le sentier du Cerro Guanaco est difficile, mais gratifiant. Il traverse des parties de tourbière et oblige les randonneurs à escalader une pente escarpée, le sentier atteint finalement le sommet de la montagne où d’exceptionnelles vues panoramiques sur le canal de Beagle et les montagnes de Darwin attendent le visiteur.

Le Train du Bout du Monde

Le Chemin de fer Austral Fuégien, ou le Train du Bout du Monde, est une excursion à la journée très populaire depuis Ushuaïa. Ce train est une réplique du train de la prison qui transportait autrefois les détenus entre la prison d’Ushuaïa et la forêt, aujourd’hui Parc national de la Terre de Feu.

Ce train parcourt la vallée Pico et permet d’explorer le parc à un rythme tranquille invitant à la détente. Le premier arrêt est à la station Cascada de la Macarena et vous permettra de découvrir les habitudes de vie du peuple indigène Yámana qui a peuplé la région, puis le train continuera à travers des paysages spectaculaires de forêts subpolaires, de lagunes et de montagnes avant d’initier son retour à la station Parque.